А так ли уж нужно писать о христианских церквах и монастырях в то время, когда церкви закрывают или «переоборудуют» подо что-то иное, когда богослужения проводят в пустых храмах, а на спортивных стадионах, наоборот, яблоку негде упасть? Вот только, задаваясь подобным вопросом, мы не задумываемся о том, что церкви пусть изначально и были лишь местом, где люди собирались, чтобы сообща вознести молитвы Господу и принять участие в богослужении, являлись еще и памятниками искусства своего времени, а их возведение становилось событием в истории архитектуры. Сегодня мы восторгаемся этими памятниками, называя их выдающимися произведениями искусства или уникальными объектами архитектуры, но когда-то - прежде всего, в Средние века, когда и появились вначале романские, а потом и готические церкви, - они были призваны возвестить людям величие и могущество Господа Бога и христианской веры. Что же до фресок, каменных рельефов и резных работ, то, хоть они и украшали церковь, но, в первую очередь, являли в достославных образах библейское учение, ведь большинство прихожан не умели в то время читать - им оставалось лишь всматриваться в обращенные к ним картины и скульптуры. Вот почему в Средние века почти все церкви были пышно украшены. Впрочем, у церквей в Средние века имелось и другое назначение. Как правило, храм был единственным крупным каменным зданием во всей округе, а потому местный люд собирался в нем по самым разным поводам - в рыночные дни здесь, под сводами храма, даже торговали. В тревожные времена смут и волнений, в странах, охваченных бесчинствами и войной, церкви служили еще и надежным оплотом - превращались в крепость, где могли укрыться страждущие.

1000 церквей и монастырей - цифра немалая, молвят многие! На самом же деле, это только ничтожно малая толика выбранных чуть ли не наугад храмов, число которых так велико, что даже самый квалифицированный статистик затруднится сказать, сколько же всего в мире насчитывается церквей и монастырей. Сама тема этого раздела такова, что большинство описанных в ней церковных построек находится в Европе, ведь именно здесь христианство укоренилось наиболее глубоко.