Для понимания романского искусства, в частности архитектуры, важно учитывать различные аспекты, например политический. Так, церкви в горах Гарца и монументальные соборы в районе среднего Рейна нередко причисляют к «имперскому» романскому стилю. Как полагают исследователи Шютц и Мюллер, «заказчиками романской архитектуры в Германии были сильные мира сего: в первую очередь, епископы и аббаты, также императоры и зачастую местные правители. Германский романский стиль оказывался непосредственно связанным с идеей величия Священной Римской империи, славы и могущества императора. Сильнее всего это выразилось в кафедральных соборах. Они преследовали далеко не только утилитарные цели, являясь зримым воплощением императорской власти, силы Римской империи. Это предназначалось всем, кто имел глаза, чтобы видеть. Церкви строились не просто для литургических целей, но и имели огромное политическое значение, поскольку отражали положение в мире тех, кто их строил».

Благодаря преемственности королевской и императорской власти в Германии (в отличие от Англии и Франции) в середине XI столетия сложилась относительно стабильная политическая ситуация. Положение изменилось в 70-х годах XI века, когда римский папа Григорий VII начал активную борьбу за приоритет церкви перед светскими властями. Немалую помощь оказали ему клюнийские реформы. Его главным требованием было освобождение инвеституры епископов и аббатов императорских аббатств от контроля со стороны светских лиц. До сих пор император играл важнейшую роль при назначении епископов и аббатов, теперь же папа пытался значительно сократить власть государства. Это привело к известному конфликту между императором Генрихом IV и Григорием VII: Генрих оспорил претензии папы, за что тот отлучил мятежного императора от церкви и освободил всех подданных от верности ему. Чтобы вымолить прощение, Генрих был вынужден в 1077 году совершить искупительное «хождение в Каноссу» - довольно унизительный акт для его императорского величества. Папа заставил его прождать три дня у ворот замка и снял отлучение, однако противоборство Власти и Священства не закончилось.

Империя разделилась на сторонников церкви и сторонников императора, что имело серьезные последствия.

Вскоре после такого сильного удара по императорской репутации Генрих начал реконструкцию собора в Шпайере. Это внушительное здание, возведенное его салическими предками, должно было стать еще более величественным. Строительство было призвано продемонстрировать могущество Генриха и убедить внутренних и внешних врагов, что император так же силен, как и прежде. Вслед за Шпайером имперский романский стиль стал развиваться и в других немецких городах. Гюнтер Бандман утверждает, что «после спора об инвеституре, когда император вступил в конфликт с папской курией и суверенные государства на западе империи отказались признавать универсальный статус империи, для государства было важно утвердить имперское мировоззрение, в котором папа играл бы зависимую роль... Представление об империи в ее античном виде распространялось й благодаря нападкам ее главного противника, церкви... Возможно, этим объясняется тот факт, что после Генриха IV, во время правления династии Штауфенов в официальную архитектуру вошли античные архитектурные формы, к примеру своды и галереи; таким образом, христианская традиция обогатилась языческими образцами». Исследуя развитие имперского стиля в связи с другими областями жизни, Бандман наглядно показывает, что наряду с интеллектуальным и символическим весьма важную роль в средневековых сакральных постройках играл и социальный аспект.

Коронация императора Генриха VI в Риме. Пьетро из Эболи, «Librnm ad honorem Augusti» («Книга в честь Августа»), 1195-1196 гг. Нерп, Городская библиотека, код. 120, с. 105г

Собор в Шпайере дошел до наших дней почти в том виде, каким он стал после реконструкции - апсида, слепые аркады, карликовые галереи и башни были пристроены Генрихом IV в 1082 г.