В 796 году Карл Великий начал постройку престижной дворцовой капеллы. К строительству были привлечены мастера со всей империи - «из всех областей по эту сторону моря», как говорится в летописи, - работавшие под руководством франкского зодчего Одо (Эйда) из Метца. Облицовка здания была закончена в 798 году, перед коронацией императора, а в 805 году капелла была освящена папой Львом III в честь Спасителя и Божьей Матери. Центрическое в плане строение входило в состав четырех взаимосвязанных архитектурных комплексов в южной части императорского дворца. Капелла соединялась с Залом правосудия при помощи длинного крыла, в середине которого находился проход к Королевскому залу. Это было монументальное помещение с двумя боковыми конхами и западной апсидой, служившее тронным залом Карла Великого. Сегодня его внутреннее убранство можно увидеть в Городской галерее Ахена. Дворцовая капелла не дошла до нас в первоначальном виде, поскольку прямоугольный хор эпохи Карла был заменен позднеготическим. Основное пространство капеллы представляет собой правильный восьмиугольник, октагон, вокруг которого расположен шестнадцатигранный деам-булаторий с галереями. Увенчанная куполообразным сводом из восьми секций на барабане капелла кажется удивительно высокой. Восемь массивных конструктивных столбов с углами, образующими вершины октагона, очерчивают периметр центральной области.

Проемы аркад кажутся вырубленными в стенах. Мощные горизонтальные пояски отвлекают взор от тяжелого нижнего яруса на изящные галереи верхнего. По пропорциям проемы галерей более покаты и высоки, чем аркады. В каждом проеме находится два яруса арок, лежащих друг над другом на колоннах коринфского ордера. Античные колонны были доставлены в Лхен из Равенны по распоряжению Карла Великого. Но не только эти «трофеи» связывают два города: считается, что прототипом дворцовой капеллы в Ахене послужила церковь Сан Витало в Равенне. Построенная в VI веке при императоре Юстиниане, Сан Витале тоже является образцом центрического октагона с тремя ярусами, который, однако, окружал восьмиугольный деамбулаторий. Это не единственное отличие между раннехристианской постройкой и ахенской капеллой. В Сан Витале столбы гораздо тоньше и не кажутся неотъемлемой частью стен. Колонны и проемы аркад изгибаются полукругом, придавая помещению удивительное ощущение простора. В Ахене, напротив, эффект создают высокие стволы столбов. В дворцовой капелле Карл Великий пытался воссоздать центрическое строение по образцу раннехристианских императорских капелл, виденных им в Равенне. Эта архитектура была призвана символизировать роль короля - защитника подданных и посредника между светским и духовным мирами. Квадрат, символ земного, соединяется с кругом, символом божественного. Полученный восьмиугольник с точки зрения символики обозначал вечность. Сан Витале в Равенне была не единственной моделью для капеллы в Ахене: не менее важным образцом являлась церковь святых Сергия и Вакха в Константинополе, построенная в правление Юстиниана в последней трети VI века, она имеет восьмиугольное центрическое помещение, заключенное в квадрат. В Ахене архитектурный акцент был поставлен на западной галерее перед троном императора при помощи башневидной конструкции, выступающей над фасадом. Эта башня была нововведением, возникшим в эпоху Каролингов, хотя использовалась в то время редко. В главном фасаде с высокой сводчатой лоджией, выходящем на бывший атрий, присутствует римский мотив триумфальной арки, что придает фасаду имперскую монументальность. Лоджия над входом и маленькие пилястры с имитацией классических античных капителей являются немногими каролингскими элементами, оставшимися от первоначального наружного убранства дворцовой капеллы. Небольшие пилястры имели исключительно декоративную функцию и не несли никакой конструктивной нагрузки.

Отлично сохранившимся примером каролингской архитектуры является надвратная постройка бывшего монастыря в Лорше. Постройка очерчивает западную границу церковного атрия и была возведена около 774 года, по всей вероятности, она имела видтрехпролетных триумфальных ворот.

Монастырские ворота в Лорше восходят к классической античности, но идея триумфальных ворот была модифицирована за счет строительства трех одинаковых арочных проемов без акцента на центральной арке, как это делалось в античной архитектуре. Классический стиль проявляется в колоннах с антаблементом, пилястрах с круглыми арками, пилястрах с каннелюрами, а также в форме их баз и капителей.

В постройке пересеклись разные традиции. Разноцветная облицовка стен связана с византийской архитектурой. Треугольные щипцы верхнего яруса заимствованы из северной традиции. Сочетание колонн с полукруглыми арочными сводами - средневековая черта и не встречается в античный период, когда над колоннами могли находиться лишь горизонтальные антаблементы. Над-вратная постройка в Лорше очень изящна. Находясь у истоков западной средневековой архитектуры, она одновременно кажется утонченно декадентской по своему духу.

Ахен, дворцовая капелла Карла Великого. Интерьер октагональной залы. Закончена в 798 г. Внутреннее убранство относится к XIX в.

Ахен, дворцовая капелла Карла Великого. План, первоначально с нартексом и прямоугольным хором

«Надвратный зал» в Лорше. Возведен в 774 г.