Секуляризация старых идеалов клюнийского ордена, особенно заметная в необычайно роскошном аббатстве Клюни, послужила причиной того, что в XII веке группа монахов основала монастырь в местечке Сито, где жизнь должна была вестись в соответствии со строгими, аскетическими монастырскими правилами. От названия монастыря произошло название ордена - цистерцианы. В 1113 году в него вступил Бернар Клервоский и в течение короткого времени принес ордену небывалую известность. При Бернаре было основано более 500 новых цистерцианских монастырей, каждый из которых был проникнут аскетическим духом. Все постройки отличались простотой, незамысловатостью и строгостью согласно идеалам цистерцианского ордена. Было запрещено возводить башни. Разрешались лишь совсем невысокие башенки на коньке крыши, которые использовались как колокольни. Цистерцианская церковь представляла собой невысокое здание без каких-либо башен или выступов. Интерьер храма большей частью лишен всяких декоративных деталей.

Цистерцианский монастырь в Маульбронне дошел до нашего времени практически в первоначальном виде. Комплекс из главного здания и вспомогательных построек неоднороден по стилю и времени строительства. Центр монастыря образует церковь с примыкающим к ней огороженным пространством - территорией, принадлежащей монахам. Недалеко от нее расположены хозяйственные постройки, огород, кладбище и лазарет. Монастырский ансамбль окружен стеной, закрывающей его от внешнего мира. Трехнефная базилика с плоским завершением хора изначально имела плоские перекрытия, подобно цистерцианскому монастырю в Бебснхаузене. Своды были добавлены позднее.

Монастырь в Эборбахе (Рейнгау) представляет тот же тип плана, что и в Маульбронне, хотя пропорции базировались на квадрате средокрестия и здание имело крестовые своды. Церковь монастыря, основанного в 1135 году, была перестроена между 1150 и 1178 годами и сохранилась в этом виде без последующих изменений, за исключением пристройки к боковым капеллам готических капелл. Прямоугольные полупилоны, поднимающиеся с поясков, расположенных на стене на высоте импостов, несут поперечные арки между крестовыми сводами. Каждая травея содержит два окна клирестория - прямое указание на то, что по первоначальному замыслу здание должно было иметь крестовые своды. В церкви проявились характерные черты цистерцианского убранства: очень простое членение, относительное отсутствие декора, простота и ясность интерьера. Особенностью штауфенского периода являются низкий и тяжелый интерьер и единообразие его поверхностей, которые дышат суровым величием.

Маульбронн, бывшее цистерцианское аббатство, участок монастыря и галилея

Развилины императорского дворца в Гельнгаузене. Вторая половина XII в. Дворец, квадратная постройка с капеллой и башней

Развалины императорского дворца в Гельнгаузене. Аркады главных жилых помещений

Развалины императорского дворца в Гельнгаузене. Деталь стены