После смерти Карла Великого в январе 814 года огромная империя перешла в руки его сына Людовика Благочестивого, а затем, по Верденскому договору 843 года, была разделена между тремя сыновьями последнего. Людовику II (Людовику Немецкому) отошли земли на восток от Рейна. Лотарь вместе с императорской короной получил среднюю часть империи - земли вдоль Рейна и Роны от Фрисландии до Прованса, а также Ломбардию, Фриули и Италию вплоть до герцогства Беневенто. Карлу Лысому досталось Западно-франкское королевство, которое, за исключением восточных областей и Нормандии с Бретанью на северо-западе, соответствует территории современной Франции. Ему же отошла часть современных Бельгии и Нидерландов. К 875 году Карл не только добился короны императора Западно-франкского королевства, но и расширил границы империи до Роны и герцогства Вьенн с городами Вьенн и Арль и частично до Юра и Бургундии, включая Базель, Женеву и Безансон.

Эти границы сохранялись довольно долго, что укрепило позиции молодого Французского королевства, корни которого, однако, уходят в докаролингскую эпоху V века.

Римское завоевание Галлии принесло во II веке в эту область христианство, и Франкское королевство вскоре установило тесные связи с церковью. Король Хлодвиг (481-511) принял католичество и был крещен на Рождество 497 года Союз церкви и государства получил подтверждение в последующие столетия.

Источники IX-X веков сообщают об основании многочисленных монастырей и строительстве новых соборов в городах. Храмы оставались в рамках старой римской традиции: большие базилики с плоскими перекрытиями и трансептами с полукруглыми апсидами. Прототипом служила старая церковь св. Петра в Риме.