Возникновение и развитие романской архитектуры в Испании и Португалии происходило по другим законам, чем в остальных странах Западной и Центральной Европы. Историческая ситуация, в которой складывалась романика в этих странах, была совершенно иной, поскольку с 711 года практически весь Иберийский полуостров находился во власти мавров. Первые крупные успехи Реконкисты - движения за освобождение и христианизацию земель - относятся именно к романскому периоду. Реконкиста зародилась в горах Астурии, свободной от мавританского владычества. В 924 году Астурия объединилась с Леоном, а вскоре возникло объединенное королевство Кастилии и Леона. Одновременно Реконкиста шла на франко-испанской границе, в Каталонии (с 795), и в королевствах Наварра и Арагон. Местным правителям удалось обратить конфликт с мусульманами в дело, важное для всего христианского мира. Это проявилось главным образом в организации паломничества в Сантьяго-де-Комностела (Галисия), которое в X-XI веке расценивалось как настоящий крестовый поход. Первый крестовый поход на восток, в Иерусалим, состоялся в 1096 году. В конце XI столетия, когда Северной Испании больше не грозило мусульманское господство, путешествие в Сантьяго стало носить характер обычного паломничества. Пилигримы шли к гробнице святого Иакова в соборе Сантьяго-де-Компостела, чтобы испросить у апостола заступничества перед Господом и обрести спасение души, поскольку его уже нельзя было заслужить в сражениях с неверными.

Первоначально объединение христианской Испании зависело лишь от военных успехов в борьбе против мавров. Однако начиная с XI века военные подвиги стали подкрепляться крупными достижениями в области культуры. На паломническом пути, на довольно большом расстоянии друг от друга, было основано несколько странноприимных домов, которые обеспечивали пилигримов кровом, пищей и отдыхом на их опасном и нелегком пути. Вскоре на их месте появились большие поселения. Этому во многом способствовала политика местных правителей, заинтересованных в освоении земель и притоке переселенцев. В то же время прошли серьезные религиозные реформы, самым значительным достижением которых стало введение римской литургии вместо местного мосарабского богослужения. Монашеские общины, заботившиеся о нище для души и тела пилигримов, активно строили новые храмы.

Развитие романской архитектуры на Иберийском полуострове нельзя рассматривать вне исторических и культурных особенностей того времени, которые лишь перечислены выше. Близость Аль-Андалуз (мавританского государства на юге Иберийского полуострова), Реконкиста и ее последствия - все это не могло не повлиять на становление архитектурного стиля, носившего самостоятельный характер лишь в самом начале развития. С течением времени он все сильнее и сильнее попадал под влияние архитектуры Европы, в особенности Франции. Но к концу XII столетия архитектура Испании и Португалии стала носить ярко выраженные региональные черты.

Разумеется, речь не идет о вторичности испанской архитектуры XII века в результате иностранных влияний, напротив, Испания постепенно входила в европейский контекст, не теряя при этом самобытности.

Овьедо, Монте Наранко, Сан Мигель де Линьо. Середина IX в.

Овьедо, Монте Наранко, зал для аудиенций королевского дворца времен короля Рамиро I (842-850)

Конфликт между мусульманскими правителями на юге Испании, столицей которых была Кордова, и христианскими на севере привел к культурному делению Иберийского полуострова на две части. Поэтому не удивительно, что романские постройки появились лишь на севере полуострова, в то время как на юге разминалась мусульманская архитектура, в отдельных местах - вплоть до середины XV века. По мере завоеваний Реконкисты граница постепенно смещалась на юг, но истоки романской архитектуры Испании нужно искать в самых северных областях страны.