При изучении развития романского искусства в Англии возникает множество серьезных проблем. Данных об этом периоде недостаточно, даже несмотря на усилия основанной в 1975 году Британской археологической ассоциации.

Понятие «романская архитектура» было введено Уильямом Ганном еще в 1819 году, но в английском искусствоведении до сих пор недостаточно развита терминология применительно к этому периоду. Термин Ганна был принят не везде, и поэтому английские авторы до сих пор колеблются между названиями «нормандский» и «англо-нормандский».

Сложно датировать и начало романского периода в Великобритании. Первые десятилетия II тысячелетия, когда правил Этельред II (978-1016), были смутным временем, и храмы той эпохи сближаются с поздней англосаксонской архитектурой. Политическая нестабильность, например нашествие датчан в 1013 году и связанные с ним экономические проблемы, помешала Англии быстро заимствовать стили раннероманского искусства, которые развивались на континенте с начала нового столетия. Предводитель датчан Кнуд I, ставший королем Англии (1016-1035), сделал Англию центром северной державы, но уделял мало внимания строительству. Самой важной постройкой того времени является церковь Сент Эдмунде в Суффолке, освященная в 1032 году, раскопки которой еще не закончены. Вероятно, она повторяет стиль Ахенской дворцовой капеллы.

Строительство оживилось при короле Эдуарде Исповеднике (1042-1066). В 1050 году епископ Герман Рамсберийский написал папе, что в Англии появляются все новые и новые церкви и даже в тех местах, где раньше их не было. Приблизительно с 1045 года - еще до нормандского завоевания 1066 года - небольшие англосаксонские однонефные церкви стали постепенно вытесняться постройками с боковыми нефами и циркульными арками, с первыми робкими попытками возведения сводов, несколькими секциями в восточной области, башнями над средокрестием и западной частью и орнаментированным наружным убранством, декор которого состоял из слепых аркад и ряда полуциркульных арок.

В 1042 году, корона перешла к Эдуарду, сыну Этельреда и Эммы, дочери графа Ричарда I Руанского, поскольку Кнуд скончался, не оставив наследника. Эдуард рос в изгнании в Нормандии и поэтому был знаком с культурой Западной Франции. Он привез в Британию епископов с континента и распространил новые архитектурные стили.

Несмотря на недостоверность информации и трудности с датировкой многих зданий, влияние континента на Великобританию в период ранней романики сводится к четырем основным постройкам.

После визита в Реймс в 1049 году аббат Вульфрик возвел в Кентербери, старейшем монастырском центре Англии, восьмиугольный деамбулаторий. Он стоял между старой церковью Петра и Павла и церковью св. Марии. После смерти аббата в 1059 году строительство остановилось. Здание было раскопано в начале XX столетия. Традиция пристраивать к древним церковным постройкам новые помещения издавна существовала в Англии, хотя моделями могли служить континентальные здания - Сен Бенин в Дижоне и Оттмарсхайм. В Шерборне (Дорсет) епископ Эльфвольд II (1045-1058) построил новую церковь напротив старого, продолжавшего действовать храма. Об атом здании известно лишь то, что у него была массивная западная башня и необычный портал, который вел в обращенный на юг портик. От коллегиальной церкви, построенной герцогом Леофриком Мерсийским в Стоу (Линкольншир), сохранилось до нашего времени средокрестие, отделенное от нефа и трансепта четырьмя арками, и крылья трансепта (ок. 1053 1055). Рельефность арок средокрестия и способ постройки из кубических каменных блоков свидетельствуют о влиянии континентального романского стиля.

Первая «настоящая» романская церковь в Англии была возведена Эдуардом Исповедником. В 1045-1050 годах он снес несколько старых построек возле своей лондонской резиденции, которые принадлежали основанному в 730-740 годах аббатству св. Петра, и заменил их одним большим зданием (справа). По описаниям современников, рисункам на гобелене Байё и некоторым археологическим данным можно сделать реконструкцию здания: оно состояло из западной части с двумя башнями, трех двенадцатииролетных нефов с системой чередующихся опор, выступающего трансепта с башней над средокрестием и кафедрами в каждом крыле и хора с эшелонированными капеллами. Длина нефов составляла 42 м, что говорит о требованиях короля к зданию. Оно в точности повторяет церкви Нормандии, откуда приехал в Англию Эдуард. Норманны, давшие название области, оккупировали эти земли в 911 году. С XI столетия они начали строительство целого ряда больших церквей, чтобы продемонстрировать свою силу и власть.

Важнейшей нормандской постройкой раннего периода является церковь аббатства в Жюмьеже. Ее строительство было начато в 1040 году аббатом Робером Шамиаром, которого король Эдуард в 1044 году назначил епископом Лондона. В 1051 году он стал архиепископом Кентерберийским, а в 1052 году вернулся в Жюмьеж. Возможно, именно благодаря Шампару вертикальный план церкви Вестминстерского аббатства, от которой сохранился только основной план, идентичен плану монастырской церкви в Жюмьеже, которая сегодня лежит в руинах. Обе постройки стремились возвести монументальную базилику со сводами. Церковь в Жюмьеже и более поздние французские церкви имели решающее значение для усыпальницы английских монархов - церкви Вестминстерского аббатства и большинства «англо-нормандских» построек периода развитой романики в Великобритании, поэтому ее изучение чрезвычайно важно для английской архитектуры.

Скорее всего, Вестминстерское аббатство короля Эдуарда, освященное в 1065 году, было не единственным зданием, построенным до нормандского завоевания, архитектура которого явно испытала на себе романское влияние. Романский стиль отражается в постройках в Уиттеринге (Ноттингемшир), Варехеме (Дорсет) и Грейт-Пак-стоне (Кембриджшир), хотя в них романское влияние проявляется скорее в трехмерном делении опор и стен, чем в четком членении разных участков здания. Следовательно, английская архитектура того времени вдохновлялась не единственно романским зодчеством.

Началом развитого романского стиля в Англии следует считать эпоху нормандского завоевания. С того времени строители и донаторы строго придерживались рекомендаций Госелина де Сен-Берте-на, приехавшего в Англию в 1058 году, который писал: «Если вы хотите построить что-то лучшее, то должны сначала сровнять с землей все, что уже стоит на этом месте». Новые здания были «внушительными, чрезвычайно длинными и просторными, полными света и в тоже время прекрасными».

Эпизоды нормандского завоевания изображены на гобелене Байё - произведении, вышитом на полосе ткани свыше 72 м в длину и 0,5 м в ширину. Цветная вышивка повествует о подготовке нашествия и заканчивается (последние участки отсутствуют) битвой при Гастингсе, события, происходившие синхронно, изображены как последовательные. Сцены необычайно живые и насыщены фигурами, каждая создана при помощи ниток нескольких цветов на отбеленном холсте. Стиль вышивки одинаков на всем полотне: фигуры изображены схематично, композиция сцен очень искусна, но они полностью лишены перспективы. Подробный латинский текст был, возможно, написан для епископа Одона из Байё, единокровного брата Вильгельма Завоевателя, в Кентсрберийекой школе - важном центре иллюминирования. Гобелен является ценным источником информации о многих аспектах культурной жизни - в том числе об архитектуре, - об истории оружия, военного дела и амуниции.