Проблема металлургических шлаков, как теперь доказано, является одной из крупных. Она весьма сложна по содержанию и очень важна по значению для народного хозяйства. Это многоотраслевая проблема, ее решение находится на стыке наук.

Сложный путь возникновения и расширения проблемы шлаков, ее решение за длительную историю развития черной металлургии условно можно разделить на три этапа.

Первый, прошедший этап, характеризовался слабым знанием продуктов плавки, использованием только металла, не считая отдельных попыток применения шлака. Продуктом плавки шлак не признавался.

Второй этап отличался широким применением металла и расширением области познания его, что обусловливалось, по-видимому, резко возросшим спросом на металл. Шлак, будучи сложнее по составу и структуре, чем металл, требовал больших усилий от исследователей. На втором этапе решения рассматриваемой проблемы наука сравнительно полно раскрыла состав, структуру и свойства шлаков, причем раскрыла их настолько, что шлак можно уже было широко и эффективно использовать. К этому времени относится первый опыт использования шлаков в качестве щебня, а также вяжущего для производства кирпича и других строительных материалов.

Сейчас наступил третий этап. Уже установлено, что шлак, как и металл, следует квалифицированно убирать и подготавливать для производства из него ценных материалов. Из доменного шлака, например, получают гранулированный шлак, пемзу, щебень, шлаковату, литье, шлакоситаллы, шлаковую муку. Обширна номенклатура материалов из сталеплавильных и ферросплавных шлаков. Известно производство изделий широкого профиля из сталеплавильных шлаков. В настоящее время даже при недостаточно полном знании природы шлаков из них изготовляют изделия, используемые наряду с металлом. По отдельным свойствам они значительно превосходят качественную сталь.