Недостаток в исходных материалах каких-либо окислов для получения жидкоподвижных шлаков восполняется введением в шихту соответствующих флюсов. Добавка их делается не только из расчета получения достаточно легкоплавких шлаков, но и для придания им необходимых физико-химических свойств, обеспечивающих течение процесса по установленной технологии.

В мартеновской или конверторной плавке шлак должен обладать окислительными свойствами. Составы шлака и металла находятся в тесной связи, определяющей развитие технологического процесса плавки.

Шлак должен хорошо отделяться от металла. Однако это важное условие полностью не достигается. При выпуске шлак увлекает с собой некоторое количество металла в виде капель. Потери металла со шлаком нежелательны не только из-за уменьшения выхода годного металла. Примесь металла затрудняет дальнейшую переработку и использование шлаков, например при измельчении с целью получения известняковой муки для сельского хозяйства.

Таким образом, свойства шлака в значительной мере определяют нормальный ход металлургического процесса, а также оказывают влияние на выполнение ряда других весьма важных функций. В шлаках протекают химические реакции. Взаимодействуя с металлической ванной при выплавке и рафинировании металлов и сплавов, шлаки определяют результаты этого рафинирования, химический состав и качество металла. Они защищают металл от окисления и насыщения печными газами. В электрометаллургических процессах шлаки выполняют роль нагрузочного сопротивления.

В связи с назначением шлаков и различными их функциями в металлургических процессах к ним предъявляют разнообразные требования по физико-химическим свойствам. В одних процессах необходимо иметь шлаки по возможности легкоплавкие, в других - с высокой и вполне определенной температурой плавления. В одних случаях шлаки по своей химической природе должны быть кислыми, в других, наоборот, основными.