В процессе доменной плавки шлакообразование начинается со спекания рудной части шихты. Окислы, находясь еще в твердой фазе, взаимодействуя друг с другом, образуют соединения, температура плавления которых ниже. С повышением температуры при опускании шихтовых материалов происходит размягчение рудных материалов с частичным их оплавлением и переходом в более подвижное состояние. Образующиеся шлаки стекают по шихтовым материалам в горн печи. При этом в шлак переходят не восстановленные окислы: Si02, CaO, MgO, АОз и некоторое количество МnО и FeO, а также соединения серы.

По условиям и характеру образования в доменной печи шлаки разделяют на три вида: первичные, промежуточные и конечные. Первичные шлаки образуются при расплавлении наиболее легкоплавких химических соединений и в них содержится повышенное количество FeO и МnО, чем обеспечивается их относительная легкоплавкость и повышенная подвижность.

В современных условиях, характеризующихся широким развитием процессов подготовки сырья, первичные стадии образования шлака перенесены из доменной печи на обжиговые и агломерационные агрегаты. Это позволило снизить высоту зоны шлакообразования печи, существенно уменьшить расход кокса и повысить интенсивность плавки.

Состав шлака по мере опускания и нагрева существенно изменяется. В нем растворяются все большие количества Si02, А1203, СаО и MgO. В то же время при восстановлении содержание FeO и МnО снижается. В результате дальнейшего опускания состав шлака продолжает изменяться. Растворяющиеся в промежуточном шлаке СаО и MgO вытесняют из легкоплавких соединений FeO и МnО. При подходе к горну почти все Fe и значительное количество Мп в шлаке успевают восстановиться. На горизонте фурм в шлак переходит зола сгоревшего кокса.

В горне доменной печи непрерывно накапливаются две жидкие фазы - чугун и располагающийся выше конечный шлак, который периодически выпускают через чугунные и шлаковую летки. Современные высокопроизводительные доменные печи большого объема имеют до 3-4 чугунных и 1-2 шлаковых леток.