Быстрое охлаждение расплавленного доменного шлака водой – наиболее распространенный способ производства гранулированного материала с неустойчивой стекловидной структурой, обладающей специфическими свойствами. Гранулированный шлак можно рассматривать как нестабильное стекло.

При медленном охлаждении расплава образуется кристаллический материал наподобие естественных пород, который получают при сливе жидкого шлака в траншею и обработке путем механического дробления. Прочность кристаллов этих составляющих и их активное взаимопроникновение придают охлажденному шлаку высокие механические свойства.

Обработка шлака меньшим в сравнении с грануляцией количеством воды дает пористый материал - пемзу. Существующие способы производства легких заполнителей предусматривают поризацию шлака вообще, без получения их строго определенной структуры. Не все известные физико-химические свойства шлаков приведены в стройную систему закономерностей. В технологии производства минеральной ваты, например, определяющей стадией является, переработка расплава в волокно. При этом происходят сложные физико-механические процессы, изучению которых не уделялось достаточного внимания.

Представления о строении жидких шлаков претерпевали значительные изменения. В 30-х годах была широко распространена молекулярная теория строения жидких шлаков, развитая в основном Г. Шенком. Согласно ей, жидкие шлаки состоят из отдельных молекул окислов и более сложных молекул их соединений.

Представление о жидких шлаках как расплавах, содержащих только молекулы окислов и их соединений, и частичной диссоциации соединений в шлаке на свободные окислы сменилось новыми взглядами, которые в течение последних десятилетий успешно развиваются. Эти взгляды основываются на рентгенографических исследованиях строения кристаллических и стекловидных силикатов, алюминатов, фосфатов основных и амфотерных окислов, которые показывают, что их кристаллы являются ионными, а не молекулярными.