Строительными минеральными вяжущими веществами называют материалы (как правило, порошкообразного вида), образующие при затворении водой, а в отдельных случаях растворами некоторых солей, пластичную массу, способную с течением времени под действием сложных физико-химических процессов затвердевать и превращаться в плотное камневид-ное состояние. Это свойство вяжущих веществ используют для приготовления растворов, бетонов, безобжиговых искусственных каменных материалов и изделий на их основе.

Минеральные вяжущие вещества разделяются на воздушные, способные твердеть и длительно сохранять прочность и другие свойства лишь в воздушной среде, и гидравлические, способные после предварительного твердения на воздухе в последующем твердеть и сохранять свойства как в воздушной, так и в водной среде.

К воздушным вяжущим материалам относятся строительная известь (в виде негашеной молотой, гидратной и известкового теста), гипсовые и магнезиальные вяжущие вещества.

Группу гидравлических вяжущих веществ составляют портландский цемент и его разновидности.

Водостойкость воздушных вяжущих веществ можно значительно повысить, если к ним ввести гидравлические активные минеральные добавки. Например, такое типичное воздушное вяжущее, как строительный гипс, можно сделать водостойким, введя к нему незначительную долю цемента и тонкомолотую пуццолановую добавку или измельченный основной гранулированный доменный шлак. На основе воздушной извести можно получать также водостойкие вяжущие, обладающие гидравлическими свойствами, полностью заменяющие портландцемент, если к извести добавить тонкомолотые минеральные вещества, состоящие в основном из активного кремнезема: основной гранулированный шлак, золу, трепел, диатомит или бой кирпича-недопала.

В строительной практике, особенно в сельском строительстве, широкое применение могут найти такие бесклинкерные гидравлические вяжущие, как известково-шлаковые, известково-зольные, известково-глинистые, получаемые на основе строительной воздушной извести.