Химический состав чистого двуводного гипса: СаО - 32,56%; S03-46,51%, Н2О-20,93%, т. е. он содержит 20,93% кристаллизационной воды, а 79,07% приходится на долю сернокислого кальция CaS04. В природе двуводный гипс чаще всего встречается в виде крупнокристаллического (гипсового) шпата. Независимо от месторождения и структуры он обладает одной и той же теплотой растворения (+24 Дж при 25°С). Это указывает на то, что в природе имеется только одна модификация двуводного гипса.

Получение из двуводного сернокислого кальция строительного гипса основано на том, что при нагревании немногим больше чем на 100°С сернокислый кальций дегидратируется, отдает 1,5 молекулы химически связанной (конституционной) воды. Получающийся в результате дегидратации новый минерал с содержанием 0,5 молекулы воды, считая на CaS04, называется полуводным гипсом. Отсюда и название строительного гипса - полуводный гипс. Эту реакцию можно выразить уравнением

CaS04 -2Н20-CaSO, 0,5Н2О+1,5Н2О.

Подвергнутый термической обработке гипсовый камень превращается в вяжущее вещество после измельчения его в порошок. Хорошим сырьем для получения гипсового вяжущего служит гипсовый камень, прозрачный, пластинчатого строения, без примеси глины и доломита, наиболее часто сопутствующих природному гипсу. Особенно нежелательной примесью в природном гипсовом камне является песок.

Содержание породообразующего минерала CaS04-2H20 в природном гипсовом камне, пригодном для производства строительного гипса, должно быть не менее 80%, но лучший гипс может расщепляться. Пластинки имеют скошенные под углом к плоскости симметрии торцовые грани.

Месторождения природного гипсового камня встречаются значительно реже, чем месторождения карбонатных известняков, используемых для получения извести. Крупнейшими из известных эксплуатируемых месторождений гипсового камня у нас являются Усть-Камское в Татарской АССР, Звозское близ Архангельска, Изборское в Ленинградской области, Новомосковское, Каменец-Подольское на Украине, Деконское в Донбассе, Баскунчакское в Астраханской области, Шедокское в Краснодарском крае. Богата месторождениями гипсового камня Куйбышевская область. Лучший гипс получается из наиболее прочного гипсового камня, например, из камня Баскунчакского и Усть-Камского месторождений.