На протяжении многих лет известь применялась в строительстве только в виде известкового теста, в которое превращались выгруженные из печей обожженные куски известняка, так как непосредственно в строительстве их применять нельзя. Позже, при гашении кусковой извести ограниченным количеством воды стали получать гидратную известь. С химической точки зрения чистое известковое тесто и известь-пушонка являются гидратными соединениями извести с водой (только первое в избытке воды, а второе - в порошке).

Долгое время воздушную известь применяли в строительстве только в гашеном виде. В 30-х годах И. В. Смирнов предложил применять известь в тонкоизмельченном негашеном состоянии. Этот вид строительной извести стал называться молотой негашеной известью.

Установлено, что молотая негашеная известь имеет ряд преимуществ по сравнению с применением гидратной извести для изготовления различных растворов и бетонов. И прежде всего преимущество заключается в том, что при определенных условиях возможно твердение негашеной молотой извести при взаимодействии с водой с образованием гидрата окиси кальция, подобно тому, как затвердевает портландский цемент или гипс с возникновением гидратных новообразований. Эти новообразования придают изделиям на молотой негашеной извести повышенную плотность, прочность и водостойкость, по сравнению с изделиями на гидратной извести в виде порошка или теста. Кроме того, при этом выделяется значительное количество тепла, что ускоряет процессы твердения извести и позволяет вести строительные работы при отрицательных температурах.

Любой вид строительной извести может применяться, главным образом, для получения известковых и смешанных растворов для кладки, штукатурных и других отделочных работ, для изготовления штучных камней (силикатного кирпича) и крупноразмерных блоков и панелей из плотного и ячеистого силикатного бетона.

Без извести невозможно получение силикатных бетонов, а следовательно, и широкой номенклатуры известково-песчаных изделий, которые легче, а во многих случаях прочнее и дешевле получаемых из бетонов на портландцементе. Применение извести расширяет возможности по производству бесцементных строительных материалов, а также широкое использование мелких песков. Известь придает растворам пластичность, укладываемость, а изделиям из них - долговечность.

Наиболее эффективным сортом строительной извести является известь негашеная молотая, так как она дешевле других, обеспечивает в растворах большую прочность и в значительно более короткие сроки, не говоря уж о том, что она занимает вдвое меньше места при хранении по сравнению и с известковым тестом или гидратной известью (пушонкой) и вполне транспортабельна.