Получение надежных данных по солнечной радиации представляет трудную задачу. Даже опытные метеонаблюдатели считают, что при непрерывных долгосрочных наблюдениях трудно достигнуть точности выше ±5%. Источником наиболее надежных данных являются основные метеостанции, но часто они сильно разбросаны и удалены от мест, для которых такие данные необходимы.

На Британских островах более половины падающей солнечной радиации составляет диффузная радиация и это ограничивает использование солнечной энергии с помощью фокусирующих систем. Показаны средние за 6 лет (1965 - 1970) значения суммарной солнечной радиации и ее составляющих, прямой и диффузной радиации, для Кыо (Лондон). В зимний период наблюдается сравнительно низкий уровень суммарной радиации в сочетании с повышенной долей диффузной составляющей, что значительно снижает эффективность многих систем солнечного отопления и горячего водоснабжения,

При архитектурных разработках и строительстве часто требуется знание общего количества радиации, поступающей на наклонную произвольно ориентированную поверхность, между тем как имеющиеся данные относятся только к общему количеству суммарной радиации на горизонтальной поверхности в этом месте или на небольшом расстоянии от него.

В Великобритании первой работой по определению прихода радиации на наклонную, произвольно ориентированную поверхность была работа Хейвуда, Который предложил заменить календарные месячные данные по радиации системой, основанной на конкретных значениях угла склонения, численно равных по величине, и противоположных по знаку. Преимущества этой системы, как утверждается в работе, состоят в том, что, разделив год симметрично относительно летнего солнцестояния, можно считать, что условия прихода солнечной радиации одинаковы в дни с равным значением угла склонения в весенний и осенний периоды.