Все элементы и материалы, используемые в солнечном энергетическом коллекторе, должны удовлетворительно работать в наихудших условиях, которые могут иметь место в любой конкретной установке. Эти материалы должны выдерживать как высокие температуры, которые могут достигаться в периоды максимальной солнечной радиации при остановке циркуляции жидкости через коллектор, так и низкие температуры, которые возможны в течение зимы. Проблемы, которые могут возникнуть в связи с циклическими изменениями температуры большими перепадами температур в коллекторе, также должны учитываться при выборе материалов и конструкции. Расчетный срок службы любого элемента коллектора важен для определения фактической стоимости энергии, отдаваемой потребителю, и коррозия может быть наиболее серьезным фактором, ограничивающим срок службы.

В большинстве систем солнечного нагрева теплоноситель, обычно вода, находится в контакте с разнородными металлами. Трубопроводы могут быть выполнены из меди или нержавеющей стали, а поглощающая пластина коллектора из меди, алюминия, нержавеющей или малоуглеродистой стали. Наличие разнородных металлов в системе является одним из наиболее важных факторов, которые могут приводить к усилению коррозии. Другой причиной появления коррозии является присутствие в теплоносителе растворенного кислорода. В простейшей солнечной водонагревательной установке вода из холодного бака проходит через солнечный коллектор и подогревает воду, направляемую к потребителю. Достаточное количество кислорода в такой системе и неправильный выбор материалов для трубопроводов и коллектора могут привести к появлению течи через весьма короткий период работы. Например, алюминиевая панель коллектора, которая испытывалась при постоянном расходе обычной водопроводной воды, содержащей растворенную медь, вышла из строя менее чем за два месяца. Кроме того, существуют проблемы, связанные в районах с жесткой водой с образованием накипи и возможными повреждениями при замораживании коллектора в зимнее время.