Существует много различных подходов к конструированию солнечного коллектора. Поэтому представляется возможным рассмотреть подробно только некоторые, наиболее интересные тенденции. Повышение эффективности, особенно при значительной разности температур нагреваемой жидкости И окружающей среды, редко мо-мет быть достигнуто без усложнения конструкции коллектора и увеличения его стоимости. При создании коллекторов, обеспечивающих небольшое повышение температуры, особое внимание уделяется конструкциям, обусловливающим весьма непродолжительный период возврата капитала.

В настоящее время такие коллекторы в основном применяются для нагрева воды в плавательных бассейнах, но есть много других возможных областей применения, например в тепличном хозяйстве и рыбоводстве. Наиболее дешевым, простым и непосредственным способом нагрева любого открытого плавательного бассейна является прямое поглощение солнечной радиации, падающей на поверхность бассейна. Если не используются покрытия или любые другие средства, препятствующие потерям тепла с поверхности бассейна, то в летние месяцы температура воды в бассейне в умеренном климате, как, например, на Британских островах обычно близка к средней температуре воздуха.

Другой важной задачей является уменьшение тепловых потерь бассейна. Наиболее значительные тепловые потери дает испарение, но, к счастью, эти потери могут быть почти полностью устранены благодаря применению однослойного тонкого покрытия поверхности. Эксперименты в Австралии и университете штата Флорида показали, что использование плавающего прозрачного пластмассового покрытия может повысить среднюю температуру воды в бассейне более чем на 5°С по сравнению с аналогичным необогреваемым бассейном.