Автономный цилиндрический солнечный коллектор, совмещенный с баком-аккумулятором, был разработан в Новой Зеландии Винкзом. Когда солнечное излучение достигает черной поверхности коллектора, вода в узком кольцевом зазоре поднимается, а более холодная вода внутри аккумулятора опускается, т. е. отвод тепла осущестя аляется путем естественной циркуляции. Последние результаты испытаний показали, что по сравнению с плоским коллектором данная система имеет лучшие характеристики, если их определять по фактической площади наружного цилиндра. Если же принять во внимание площадь, необходимую для размещения цилиндров на расстоянии друг от друга, то эффективность работы плоского и цилиндрического коллекторов будет практически одинакова.

Количество научных исследований и конструкторских работ по солнечным воздухонагревателям значительно меньше, чем по системам водонагрева, хотя есть много областей применения, где более целесообразно использовать воздух в качестве теплоносителя, например для сушки сельскохозяйственных продуктов на небольших широтах или для отопления помещений на более высоких широтах. Воздухонагреватели имеют три преимущества, заслуживающих особого внимания:

воздух не замерзает;

последствия утечки воздуха значительно менее серьезны, чем последствия утечки воды;

проблема коррозии в системах из разнородных металлов и аккумуляторах практически отсутствует.

Однако физические свойства воздуха в данном случае менее благоприятны, чем воды. Его плотность и теплоемкость крайне низки, а сечения каналов в воздушных системах гораздо больше, чем у водяных трубопроводов.