В простых воздухонагревателях можно использовать почти любую поверхность нагрева, которая может быть окрашена в черный цвет. Три основных типа такого нагревателя с одинарной прозрачной изоляцией. В коллекторе воздух движется в промежутке между прозрачным покрытием и поглощающей пластиной. В нагревателе воздушный зазор между прозрачным покрытием и поглощающей пластиной герметизирован для уменьшения конвективного теплообмена, а канал находится за поглощающей пластиной. В нагревателе в потоки воздуха либо разделены, либо с целью предварительного подогрева воздух подается в наружный канал, а затем проходит по внутреннему каналу. Прекрасным примером солнечного воздухонагревателя, сделанного из простых материалов, является установка в Гуджарате с площадью коллектора более 500 м2, где воздух проходит через окрашенную в черный цвет мелкую металлическую стружку, представляющую собой отходы металлорежущего производства. Коллектор с двойным остеклением имеет расчетный КПД около 45% при температуре, на 65°С превышающей температуру окружающей среды. В ранней работе Лёфа исследовался коллектор с перекрывающими друг друга черными стеклянными пластинами, накрытыми сверху одним, двумя или тремя слоями прозрачной изоляции. Впоследствии такие коллекторы были установлены на крыше солнечного дома в Колорадо и его энергетические показатели за отопительный сезон 1959 - 1960 гг. были опубликованы в печати. После 16-летнего периода практически безаварийной работы эта система была исследована вновь в 1976 - 1977 гг. Важные научно-исследовательские работы по солнечным воздухонагревателям проводились также в Австралии, где в начале 60-х годов впервые были применены селективные поверхности с V-образной конфигурацией канавок.