Принцип действия теплового насоса был разработан еще 100 лет назад. Снабжая энергией тепловой насос, можно добиться передачи тепла с более низкого уровня температуры на более высокий. Впервые этот принцип был применен в холодильнике, где продукты питания находятся при более низкой температуре, чем температура окружающей среды, и при этом тепло из холодильника 3 в окружающую среду сбрасывается при помощи наружного теплообменника. Тепловой коэффициент теплового насоса (ТКН) определяется как отношение выработанной энергии к подведенной. Выработанная энергия представляет собой полезное тепло при более высокой температуре, чем температура окружающей среды, а подведенной является энергия, полученная от электросети или при непосредственном использовании органического топлива. Теоретически значения ТКН могут достигать 20, однако на практике их можно получить в пределах от 2 до 3, хотя имеются сообщения о более высоких значениях ТКН. На Британских островах для отопления зданий часто требуется тепло при температуре, значительно более высокой, чем температура окружающей j среды, при этом можно экономить энергию, если вместо! обычных отопительных систем использовать системы с тепловым насосом. За последние 25 лет несколько экспериментальных установок, которые использовали в качестве низкопотенциального источника тепло почвы, воды j или воздуха, находились в действии в течение длительного периода, и результаты этих исследований отражены в работе. Использование солнечной энергии вместе I с этими низкотемпературными источниками оказывается выгодным, поскольку, чем выше температура на входе в систему с тепловым насосом, тем меньше количество , энергии, подводимой от электросети или за счет сжигания топлива при том же суммарном количестве вырабатываемой энергии. При изучении возможности использования системы с тепловым насосом для солнечного водонагрева в демонстрационном павильоне в было показано, что старый водяной бак, размещенный в оранжерее под землей, можно снова использовать в качестве теплоаккумулирующей системы.