Все растения используют солнечную энергию для синтеза органических соединений из неорганического сырья. Происходит процесс фотосинтеза. В этом процессе углекислый газ из воздуха соединяется с водой Щ хлоропласте растений, Н образуются углеводороды и кислород. Хлоропласт содержит хлорофилл, который придает растениям зеленую окраску. Углеводороды могут существовать в виде Сахаров СцНиОц, как, например, в сахарном тростнике или свекле, или в виде более сложных крахмалов или целлюлозы (СбНюОбК. При обращении этой реакции все растения, животные и бактерии вырабатывают энергию в удобной для использования форме. Фотосинтез является очень важным практическим способом собирания и аккумулирования солнечной энергии, которому обязаны своим существованием все современные формы жизни. Историю развития человека можно непосредственно проследить по биологическим системам преобразования энергии, начиная от обеспечения пищей и кончая получением кормов для животных, а также строительных материалов, энергии для приготовления пищи и обогрева. Особенностью биоло-гическимх систем преобразования энергии является то, что солнечная энергия в этом случае превращается непосредственно в топливо (водоросли, древесина и т. д.), которое удобно хранить, в то время как при других методах ее использования требуются специальные аккумулирующие устройства. Углеводороды можно превратить в такие удобные виды топлива, как спирт, водород или метан, причем этот процесс может быть применен также непосредственно к органическим отходам, получающимся при производстве пищи или древесины. Эффективность биологического преобразования энергии по сравнению с другими методами очень низка, однако этот метод является потенциально гораздо более дешевым.