Теоретически максимальная эффективность процесса фотосинтеза составляет около 27%, однако в сельскохозяйственной практике ее значения обычно не превышают 1%- Зарегистрирована эффективность преобразования энергии в пределах 2 - 5%, полученная в сельском хозяйстве в очень благоприятных условиях. Например, в 1965 г. и Австралии при строгой дозировке удобрений урожай проса был выращен за 14 дней, эффективность преобразования энергии при этом составила 4,2%. Известны также примеры выращивания урожая в предельно короткие сроки в условиях мягкого климата, например сахарной свеклы в Великобритании и кукурузы в штате Кентукки, США, при эффективности преобразования энергии, достигающей соответственно 4,3 и 3,4%. В 1974 г. таким образом обеспечивалось 24% общего производства электроэнергии. До недавних пор болотистые почвы считались неплодородными, однако на них успешно произрастают трава, кустарник, деревья. Если па территории болот, занятой в настоящее время дерном, выращивать канадскую сосну, то сжигая ее, можно будет обеспечить половину необходимой стране электроэнергии даже при эффективности преобразования энергии, составляющей только 0,5%. Следовательно, на территории, примерно вдвое превосходящей площадь ирландских болот, можно выращивать урожай древесных пород, который был бы достаточным для полного удовлетворения потребностей страны в электроэнергии за счет непрерывно возобновляемого топлива.

При рассмотрении проблемы преобразования энергии растениями важным фактором является вопрос об энергетических затратах на уборку урожая и внесение удобрений для повышения урожайності. Показателен подробный анализ, проведенный для изолированной общины в Австралии, насчитывающей 6000 чел., поскольку в его основу заложен существующий уровень технологии. Отсутствует загрязнение окружающей среды, так как связываемый в процессе фотосинтеза СОг освобождается при сгорании. Исследованы две различные системы - прямое сжигание древесной стружки в энергетической установке с парогенератором и паровой турбиной и производство генераторного газа из древесной стружки с последующим его сжиганием в энергетической установке с поршневой газовой машиной. Обе системы были признаны осуществимыми с технологической точки зрения, причем основное количество минеральных удобрений, необходимых, чтобы непрерывно выращивать лес, можно обеспечить, возвращая в почву полученную при сгорании золу.