Требуемая площадь составляет менее 6 км2, включая дополнительную площадь, необходимую для покрытия энергетических затрат по уборке урожая. Довод в пользу деревьев как «энергетической» культуры был очень кратко сформулирован Ридом, который заявил: «Я бы охотнее прогулялся на акре земли, засаженной лесом, чем на акре земли, засаженной солнечными элементами».

При подходящем климате можно использовать солнечную энергию для сушки «энергетических» культур. Опыты с солнечными печами для сушки древесины на третым воздухом были проведены в Австралии на установках в Гриффитсе и Тауисвилле. Обе установки представляют собой переоборудованные изолированные печи с каменными аккумулирующими устройствами. Было установлено, что сушка в солнечных печах продолжиется почти вдвое дольше, чем в обычных паровых печах, однако только половина этого времени требуется для сушки воздуха. Имеются сообщения о многочисленных применениях солнечной энергии для сушки пищевых про-дуктов, таких как фрукты, овощи, зерно.

В океане производство органических веществ с помощью фотосинтеза обычно ограничено из-за отсутствия сырья. Однако есть несколько районов, где природные течения поднимают сырье со дна океана на поверхность, так что фотосинтез может происходить. Проводились предварительные исследования по выращиванию гигантских водорослей, содержащих йод, macrocystis pyrifera, крупных морских водорослей коричневого цвета на площади примерно 600 000 км2 у западного побережья США. По предварительным оценкам ожидаемый урожай составляет 0,5 т/га, что эквивалентно 2% выработки энергии в США в 1970 г.

Новым направлением поисков в области фотобиологического превращения энергии является использование природных продуктов из фотосинтетических морских микроорганизмов. Большинство этих организмов способно к фотосинтезу водорода и связыванию азота, но эффективность преобразования при этом чрезвычайно низка. Предлагаются некоторые методы ее повышения, однако требуется еще большой объем исследований.