Необходима существенная доработка этого процесса, прежде чем будет достигнута конкурентоспособность по сравнению с традиционными топливами. Анаэробная ферментация, т. с. ферментация органических веществ в отсутствие кислорода, давно применяется для очистки бытовых сточных вод и при этом вырабатывается значительное количество метана. Несколько крупных очистных станций используют для удовлетворения своих энергетических потребностей свой собственный метан. Представляется привлекательной возможность использования органических отходов, получающихся при выращивании урожая, обработке пищи, а также «энергетических» культур. Согласно оценкам, приведенным в опубликованной в 1972 г. статье от 10 до 20% потребляемого в США газа можно обеспечить за счет органических отходов, подвергнутых анаэробной ферментации. В процессе пиролиза при нагревании органического вещества в отсутствие кислорода до температуры 500 - 900° С при обычном давлении получается метанол, который в прошлом столетии являлся побочным продуктом производства древесного угля. Метанол широко используется как топливо для высокоскоростных гоночных машин, и в энергетической лаборатории МТИ изучаются возможности применения его в качестве присадки в горючее.

Проблема преобразования солнечной энергии в удобную для аккумулирования свободную химическую энергию давно привлекает внимание исследователей. Обзор первых работ на эту тему был опубликован Аркчером, который также определил, какие фундаментальные исследования еще предстоит провести. Примерно половина солнечной радиации, достигающей поверхности Земли, приходит в форме видимого света и может быть использована в различных фотохимических реакциях. Другая половина, поступающая в виде инфракрасного излучения, является бесполезной из-за слишком малой энергии квантов этого излучения. Однако общая эффективность любого процесса фотохимического превращения энергии не может превышать 30%, поскольку во время реакции часть высокопотенциалыюй энергии фотонов коротковолнового излучения вырождается в теплоту.