Среди акустических характеристик зальных помещений наиболее важной является структура звуковых отражений, определяемая их уровнями и запаздыванием по отношению к прямому звуку, а также направлением прихода в точку приема. Как показали исследования, выполненные в СССР и за рубежом в последние десятиления, структура отражений (особенно ранних) оказывает решающее влияние на качество восприятия как речевых, так и музыкальных программ. Эта характеристика, являясь локальной, тесно связана со всеми архитектурными параметрами помещения: с его размерами, формой, очертаниями и отделкой внутренних поверхностей. Развитие методов акустических измерений с использованием вычислительной техники позволило детально исследовать структуру звуковых отражений на основе регистрации импульсных откликов помещений.

Как известно, свойства линейной системы, какой является помещение, полностью описываются ее импульсной переходной функцией. Для определения импульсного отклика по формуле (1.1) в качестве входного сигнала могут быть приняты также человеческая речь или музыка. Если известна импульсная характеристика помещения, то осуществив с помощью средств вычислительной техники операцию, описываемую формулой (1.), мы можем получить выходной сигнал и прослушать его. Однако определение импульсной переходной функции h (t) сталкивается с большими трудностями. Отмеченные недостатки существующих теоретических подходов не позволяют рассчитать эту характеристику для реального помещения. Экспериментальное определение h (t) неосуществимо, так как излучить в помещение 6-импульс практически невозможно. В то же время импульсный отклик р (t), расчет которого также затруднителен, может быть определен довольно просто в результате импульсных измерений.

Принцип проведения импульсных измерений сам по себе достаточно прост. Воздушный объем помещения возбуждается коротким звуковым импульсом, источник которого обычно располагается на сцене или на эстраде. Сигнал, принятый микрофоком в исследуемой точке помещения, усиливается и подается на осциллограф или записывается на магнитофон для последующей обработки.